不是記憶變差！長輩「1部位」出現變化　增失智、心臟衰竭風險

記者鄭玉如／台北報導

現代人最害怕的疾病之一是「失智症」，它會影響記憶與行為。胸腔暨重症專科醫師黃軒指出，失智或許不是從記憶開始，而是從耳朵。研究顯示，隨著年齡增長，老年性耳聾是最常見的隱性疾病之一，聽覺、認知功能、平衡力與社交互動都會受影響，聽力下降因而成為失智症的重要危險因子。

黃軒在社群平台提到，在60到74歲的長者中，53.65%存在不同程度的聽力損失，這種隨年齡出現的變化被稱為「老年性耳聾（Presbycusis）」，它不只影響聽覺，還會牽動認知功能、平衡力與社交互動，這些連鎖反應，使聽力下降成為失智症的危險因子。

而早期老年性耳聾並非「聽不到」，而是「聽不清」，尤其在吵雜環境，辨音變得困難，進而影響健康，例如「認知退化」，聽力損失者的失智風險增7到20%、「跌倒風險」，聽力每下降10分貝，跌倒機率上升約1.4倍、「心臟健康」，聽力差者心衰風險增15到28%。

黃軒解釋，當聽不清楚時，大腦必須額外「用猜的」，加重認知負荷，反應變慢，同時前庭與空間感下降，平衡力變差，當對話需要不斷猜測時，容易感到疲憊與尷尬，長輩會變得越來越少說話、不參加聚會，導致社交圈縮小，孤獨與抑鬱隨之而來。另外，還有研究發現，社交隔離對壽命的影響，與吸菸、酗酒一樣嚴重。

黃軒提醒，老年性耳聾雖無法逆轉，但可以干預，例如定期做聽力檢查、配戴助聽器、人工耳蝸，也要獲得家人的支持。而「耳背」不是單純的老化現象，而是大腦退化的前兆。當長輩聽不清，甚至不願再說話或參加聚會，代表他們正在與世界失去連結，不僅加速失智，也會影響身心健康與壽命。