不想被綁架！全球稀土9成靠中國供應　澳斥資10億美元造廠煉稀土

編譯鄭羽芳／綜合報導

在澳洲西部城鎮伊內瓦巴（Eneabba）一處不起眼的礦坑內，蘊藏了對國防產業至關重要的稀土。澳洲政府對此寄予厚望，打算斥資約10億美元（約300億元台幣）開採，希望能削弱中國在稀土供給市場的主導性。

▲澳洲西部礦場蘊含數百萬噸珍貴稀土。（圖／翻攝自伊盧卡公司官網）

中美貿易戰　稀土成中國談判籌碼

根據BBC 13日報導，中國長期壟斷稀土供應鏈，並在中美貿易戰中，把限制稀土出口當作談判籌碼，衝擊全球製造商，讓不少企業家發現中國有能力讓他們的工廠停擺。

舉例來說，美國汽車製造商福特（Ford Motor Company）曾中斷暢銷車款Explorer SUV在芝加哥工廠的生產線。執行長法利（Jim Farley）向彭博坦言，暫停的原因是基於稀土短缺，「情況每天都在惡化」。雖然北京之後同意讓稀土出口至美國，但外界也憂心混亂局面會再次上演。

稀土是國防產業重要原料　供應鏈卻受中國把持

稀土之所以如此重要，是因為它被廣泛應用於電動車零件，也能用於製造軍事武器。1990年代，歐洲曾作為生產稀土的重鎮，如今全球有一半以上的稀土開採至中國，加工量更接近九成。

美國有80%稀土仰賴中國，歐盟對中國稀土的依賴程度更高達98%。澳洲公司伊盧卡資源（Iluka Resources）稀土部門負責人麥格拉斯（Dan McGrath）指出，中國刻意控制供應鏈，目的是為了支配其下游製造業與國防工業。

澳洲祭重金搶攻市場　誓言成為更可靠來源

伊盧卡資源已經在澳洲採礦數十年，碰巧的是，這些礦砂的副產品包含稀土，但需額外加工才能取得可用的材料。澳洲政府因此向伊魯卡貸款16.5億澳元（約322億台幣）建廠開採，預計在兩年後落成並啟用。

麥格拉斯預估，全球對稀土的需求將在本世紀末成長50%至170%，澳洲在2030年有望能滿足西方企業對稀土的原料缺口。麥格拉斯先生表示：「我們的客戶意識到，在中國以外擁有獨立、安全、可持續的供應鏈，對公司的業務延續非常重要。」

目前歐盟擁有數百家急需稀土的汽車製造商，儘管建立產業需要時間，但澳洲正努力在這場競爭中搶奪市場龍頭寶座，致力於成為比中國更可靠的供應來源。

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