台灣鹽水蜂炮是一項由鹽水武廟主辦的傳統活動，這種烽炮是由許多沖天炮組成的大型發炮台，一旦點燃，便會萬炮齊發，發出震耳欲聾的響聲。今年啟炮時間為2月23日，而正式登場則在24日舉行。近日，眾多商家忙於準備蜂炮，每個炮城都由數萬至數十萬支炮組成。鹽水武廟指出，今年登記炮城數量預計可達400座，而且元宵夜正好是假日，預估將吸引大批人潮湧入，成為疫情後最盛大的一次。
▲鹽水蜂炮施放（圖／翻攝自鹽水蜂炮粉絲專頁）
鹽水蜂炮被譽為世界三大民俗慶典之一，享有「北天燈，南蜂炮」的美譽。它是國內獨特的傳統民俗活動之一，與北港犁炮、臺東寒單炮並稱「臺灣三大炮」。2013年，鹽水蜂炮入選內政部「臺灣宗教百景」，並被選為104年至108年「台灣觀光年曆」的國際級民俗活動。近年來，它更是被國際媒體廣泛報導，被譽為「世界三大民俗慶典之一」，以及「全球十大最危險祭典之一」。
▲鹽水蜂炮（圖／翻攝自鹽水蜂炮粉絲專頁）
傳說「鹽水蜂炮」的起源可以追溯到19世紀末的清朝時期，當時地方上爆發瘟疫，由於醫藥不發達，死亡人數急速增加，居民們於是祈求關聖帝君解救。關聖帝君指示信眾在元宵夜隨著神轎一路燃放鞭炮，遶境大街小巷直至天明，以驅散瘟疫。自此之後，子孫後代每年都繼續進行這一儀式，迎請關聖帝君元宵夜出巡。
▲鹽水蜂炮炮台（圖／翻攝自鹽水蜂炮粉絲專頁）
在元宵夜，神轎緩慢地穿行於鹽水的街道上，在眾多民眾和遊客的包圍下，逐漸推進到各大街小巷。當神轎抵達商家和住戶門口時，人們就會點燃門口的大小炮台（或炮城），蜂炮隨即四處爆裂，祈求消除災難，清除穢氣，並讓來年的運勢愈發旺盛。
活動的重頭戲將在2月24日晚上7點舉行，屆時神轎陣頭將犁過所有的炮城，然後各陣頭將遶境鹽水鬧區，沿途各炮城將齊發。而在當晚9點半，主舞台鹽水國中操場將設置主炮城，大量蜂炮將會施放，讓民眾感受到「犁蜂炮」的刺激感。如果想進入鹽水國中操場的「蜂炮集中施放區」，沿途都會有攤販出售厚外套、安全帽和手套等裝備，務必穿著全身裝備再參加，祝福各位神粉都有平安熱鬧的元宵節！（邱美銜報導）
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