獨家／粉紅超跑進香倒數！民眾忙犒軍，寄進香旗

記者吳俊賢、謝昀蓁、邱瑞揚、葉信葳 / 苗栗報導

媽祖進香起駕在即，不只是拱天宮，還有山邊媽祖宮，都各自在宮廟前「放頭旗」，儀式象徵向四方昭告進香將展開，緊接著民眾挑著扁擔，將飯菜挑送入廟進行「犒軍」儀式，還有人因為不便參與進香，會先將進香旗請託交付寄放給廟方，因為老一輩的傳統，就算人不能到，旗也必須要到北港過爐，代表讓家族興旺。

白沙屯媽祖進香起駕前三天，拱天宮正殿與門外，上演「放頭旗」重頭戲，頭旗組成員，謹慎朝拜，再看看另一端，山邊媽祖宮。

同樣也是「放頭旗」，因為兩宮媽祖進香進入最後倒數，「放頭旗」象徵除煞、開路，向四方昭告進香即將展開，儀式完成後，緊接著在拱天宮正殿內，出現不少民眾，挑著扁擔，將飯菜送進廟裡。

民眾：「媽祖婆要出發，前三天放頭旗的時候，就是要來犒軍家常便飯，有魚有肉這樣」。

記者vs民眾：「（犒軍幾年了）50年了，準備點心給人家吃啊。」

這叫做犒軍儀式，虔誠信眾50年來如一日，向隨行無形兵馬致敬，祈求這趟進香路途平安順利。

隨行者就等媽祖起駕，但本該跟隨香燈腳一同前行的進香旗，卻有人選在這個時候，請託交付寄放在廟方手中。

工作人員慎重將進香旗套進塑膠袋內保護，接著民眾填寫姓名、電話，會領到一張編號單。

為的就是這一幕——進香旗被帶往北港朝天宮，完成儀式，接力送回苗栗，就靠單據把旗子領回家。

民眾：「一直有想來走，但是因為時間比較沒辦法允許，所以就直接來這裡寄旗，因為我們住基隆，5月1號就開走了，只有幾天的時間而已 。」

白沙屯拱天宮工作人員黃寶秋：「沒有預計（收多少），兩部小廂型的貨車，滿滿的，紅色袋子裡面最少50支 。」

寄旗傳統起於民國70年，當時家家戶戶，不管有無參與進香，進香旗都必須過爐，代表延續家族興旺，拱天宮廟方體恤信眾，延續這項服務。