回收是在白忙一場？經濟學人：只要管理得當　塑膠直接掩埋比較快

編譯黃馨慧／綜合報導

比起做資源回收，處理塑膠最好的方式是把它們埋起來？《經濟學人》（The Economist）報導，全球的塑膠垃圾只有不到10%真正被回收，剩下9成都被焚燒或是傾倒、不當掩埋到大自然中。報導指出，只要經過妥善處理和監管，防止有害的化學物質滲透到土壤，掩埋塑膠垃圾的做法遠沒有人們想像的那麼嚴重。

▲全球每年製造超過4億頓垃圾，僅有不到1成被資源回收。（示意圖／圖取自PIXABAY）

僅9%被回收利用　絕大多數塑膠垃圾遭隨意傾倒

據聯合國統計，全球每分鐘會賣出約100萬個塑膠水瓶、每年使用5兆個塑膠袋，製造至少4億噸的塑膠垃圾，然而報導指出，其中只有9%能被回收再利用，最後超過90%的塑膠垃圾會被焚燒或是傾倒、掩埋到大自然中。

《經濟學人》報導指出，目前最理想的塑膠處理方法是把它們掩埋起來，只要管理得當，防止有害的化學物質和塑膠微粒滲出並污染周圍的土壤和水質，那掩埋塑膠對環境的危害遠沒有人們想的那麼嚴重，而且比執行不力的回收利用更簡單有效，也避免了送往世界各地回收的塑膠被傾倒或焚燒的風險。

塑膠微粒進人體　引發慢性發炎、阿茲海默症

然而早有不少研究，如美國化學學會（ACS）文章證實，塑膠暴露在自然環境下會分解成塑膠微粒（microplastics）經由食物鏈傳遞，最終進入人體，會引發慢性發炎、荷爾蒙失調、阿茲海默症、心血管疾病。塑膠汙染不僅危害健康，更牽涉到許多緊迫的全球環境問題。《衛報》（The Guardian）援引專家分析指出，塑膠污染正在影響包括氣候變遷、生物多樣性喪失、海洋酸化和土地利用、淡水系統。

即使目前有再生塑膠（PCR）技術，但技術複雜，被回收的塑膠只能用來做一些品質比較差的產品，而且因為成本高昂，再生塑膠製品通常比原生塑膠製品還貴，更別說光是要人們做好正確的塑膠回收，就已經是一件困難的要求。所以，該如何妥善地處理塑膠垃圾，成為一項艱鉅的任務。

富裕國家做回收　實際上是把垃圾倒至貧窮國

《經濟學人》報導指，很多富裕國家「做回收」的方法是把垃圾出口到貧窮國家。像是歐盟有近4成的垃圾最後都運到土耳其，西方國家幾乎所有塑膠垃圾都被轉運到馬來西亞、印尼和越南等東南亞國家。

然而，這些國家多缺乏安全管理垃圾的基礎設施，導致未能妥善處理的塑膠堆積在港口，或被非法傾倒、焚燒，甚至被不適當加工，使當地社區暴露在有毒空氣和污水的環境；此外，處理垃圾的工人多為非正式員工，甚至是非法移民或童工，他們每天在惡劣的工作環境，被迫暴露在有害物質中。

塑膠減量的問題也牽涉到國家利益。石油生產大國和化石燃料公司反對塑膠產量限制，而貧窮國家透過進口富裕國家的垃圾來賺錢，似乎很難找到一個皆大歡喜的解決方案。報導也援引2023年一項研究結果，透過正確的配套政策例如對原生塑膠課稅、全面禁止一次性塑膠，各國皆遵守規定的話，到了2040年，那些未被回收也未妥善處理的塑膠年產量或可減少9成。

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